3月13日，奧巴馬罕見地親自出面宣布，美國(guó)已聯(lián)合歐盟和日本向世界貿(mào)易組織(WTO)提起一項(xiàng)針對(duì)中國(guó)限制稀土出口的貿(mào)易訴訟。
中國(guó)工業(yè)和信息化部部長(zhǎng)苗圩對(duì)此回應(yīng)稱，中方將會(huì)主動(dòng)應(yīng)訴。
中美兩國(guó)再加上日本和歐盟，多國(guó)圍繞稀土的 “多國(guó)演義”正愈演愈烈。
為電動(dòng)車還是為政治？
奧巴馬表示，本案涉及的稀土材料應(yīng)用于從混合動(dòng)力汽車到手機(jī)的電池等高科技產(chǎn)品。他指出，能夠制造先進(jìn)的電池和混合動(dòng)力汽車對(duì)美國(guó)來說太重要了，因此不能袖手旁觀。
本月初，奧巴馬剛剛宣布將實(shí)行總價(jià)值47億美元的新能源補(bǔ)貼政策，其中37億美元用于新能源汽車的免稅補(bǔ)貼，10億美元用于獎(jiǎng)勵(lì)普及電動(dòng)等新能源汽車的基礎(chǔ)設(shè)施研究。
混合動(dòng)力汽車生產(chǎn)離不開稀土家族中的釹和鑭，前者被用于制造大功率、輕量化的磁體用在電動(dòng)車發(fā)動(dòng)機(jī)中，后者則主要應(yīng)用于車用電池。雖然，混合動(dòng)力汽車實(shí)現(xiàn)了擺脫汽油的初衷，但現(xiàn)在看來，它們卻難離稀土了。
近日來，美國(guó)汽油價(jià)格居高不下，民眾正在等待奧巴馬對(duì)此給出合理的說法。美國(guó)共和黨也趁機(jī)指責(zé)奧巴馬政府能源政策不力。或許是為了轉(zhuǎn)移輿論關(guān)注點(diǎn)，奧巴馬高調(diào)宣布對(duì)中國(guó)限制稀土出口的訴訟。在大選之年，打擊中國(guó)是美國(guó)總統(tǒng)候選人慣用的政治手法，奧巴馬也難逃窠臼。
美國(guó)?？怂剐侣劸W(wǎng)稱，正值選舉年，奧巴馬正在強(qiáng)調(diào)自己對(duì)中國(guó)的強(qiáng)硬立場(chǎng)。奧巴馬把針對(duì)中國(guó)的最新訴訟看作為美國(guó)企業(yè)盡力爭(zhēng)取公平競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境的一部分。
清潔能源讓稀土更“稀”
稀土有“工業(yè)維生素”的美稱，是信息技術(shù)、生物技術(shù)、能源技術(shù)等高技術(shù)領(lǐng)域和國(guó)防建設(shè)的重要基礎(chǔ)材料。雖然名字中含有“稀”字，但是稀土并不罕見。例如，稀土中的鈰元素，在自然界中的存在要比我們熟悉的銅和鉛都豐富。
但是稀土元素分布不集中，這種特性降低了其開發(fā)的經(jīng)濟(jì)性。此外，稀土礦物通常伴生有鈾、釷等天然放射性元素，這使提取過程復(fù)雜且危險(xiǎn)。
《華爾街日?qǐng)?bào)》稱，美國(guó)可再生能源設(shè)備制造商面臨眾多挑戰(zhàn)，其中一個(gè)就是，在風(fēng)機(jī)、混合動(dòng)力汽車和太陽能電池板制造中廣泛應(yīng)用的稀土控制在中國(guó)手中。風(fēng)電行業(yè)與稀土發(fā)生關(guān)系的最直接產(chǎn)品是風(fēng)機(jī)企業(yè)制造永磁電機(jī)中所需的釹鐵硼。另外，在太陽能發(fā)電儲(chǔ)能和節(jié)能燈等能源領(lǐng)域，稀土也被廣泛應(yīng)用。由于清潔技術(shù)的應(yīng)用范圍更廣，世界上的稀土消費(fèi)量呈增長(zhǎng)勢(shì)頭。
同為清潔能源發(fā)展大國(guó)的美國(guó)和中國(guó)對(duì)稀土需求都很大。俄羅斯科學(xué)院遠(yuǎn)東研究所副所長(zhǎng)安德烈·奧斯特洛夫斯基表示，中國(guó)限制稀土出口的出發(fā)點(diǎn)是發(fā)展本國(guó)經(jīng)濟(jì)。中國(guó)的稀土尚不能滿足本國(guó)迅猛發(fā)展的工業(yè)，因而才限制出口。他認(rèn)為：“中國(guó)的貿(mào)易伙伴當(dāng)然會(huì)試圖向其施壓，希望以更為低廉的價(jià)格購(gòu)買稀土。但他們不會(huì)如愿，中國(guó)不會(huì)屈從壓力。”
多元化開發(fā)才是正途
雖然中國(guó)擁有世界稀土儲(chǔ)量?jī)?chǔ)量的48%，但其他國(guó)家也有豐富的儲(chǔ)量，如美國(guó)、俄羅斯、澳大利亞和加拿大。
1980年以前，美國(guó)主導(dǎo)世界稀土產(chǎn)品，那時(shí)，美國(guó)曾擁有60%多的國(guó)際稀土市場(chǎng)份額。由于中國(guó)稀土產(chǎn)量的增加，美國(guó)的優(yōu)勢(shì)消失了。出于成本和環(huán)境考慮，美國(guó)逐漸停止了稀土生產(chǎn)。
現(xiàn)在中國(guó)對(duì)本國(guó)稀土行業(yè)進(jìn)行調(diào)整，卻遭到了多方反對(duì)甚至起訴。英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》14日發(fā)表社評(píng)稱，中國(guó)政府加強(qiáng)稀土管控是要進(jìn)行行業(yè)整頓，是合情合理的。
中國(guó)外交部發(fā)言人劉偉明也曾經(jīng)表示，希望其他稀土資源豐富的國(guó)家也能夠承擔(dān)起供應(yīng)稀土的責(zé)任。
美國(guó)的礦業(yè)公司一直在尋找新的供應(yīng)，總部設(shè)在加利福尼亞的莫利公司宣布在南加州發(fā)現(xiàn)了新儲(chǔ)量，并且在一年內(nèi)可以挖掘。地質(zhì)學(xué)家報(bào)告稱，在阿拉斯加發(fā)現(xiàn)了前景可觀的稀土儲(chǔ)量。
美國(guó)印第安納大學(xué)稀土行業(yè)專家斯科特·肯尼迪認(rèn)為，中國(guó)的限制措施刺激了其他國(guó)家對(duì)稀土產(chǎn)業(yè)的投資和生產(chǎn)。除美國(guó)重啟稀土礦山外，澳大利亞稀土礦商萊納斯礦業(yè)公司也正在擴(kuò)大產(chǎn)能，預(yù)計(jì)到2013年，這家礦業(yè)公司將實(shí)現(xiàn)2.2萬噸的稀土年產(chǎn)量，接近中國(guó)2011年出口量的40%。
科學(xué)家們也正在研究用常用金屬替代稀土材料的方法。美國(guó)能源部已經(jīng)為這種尖端研究預(yù)留了3000萬美元的經(jīng)費(fèi)。美國(guó)西北太平洋國(guó)家實(shí)驗(yàn)室正在研究一種以錳為主要原料的復(fù)合材料，用在風(fēng)機(jī)和電動(dòng)汽車上，以替代稀土材料。
貿(mào)易戰(zhàn)給剛剛興起的可再生能源帶來了很大風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)椋酝馁Q(mào)易戰(zhàn)中，各方都難以獨(dú)善其身。讓稀土生產(chǎn)多元化，甚至是尋找替代產(chǎn)品才是可持續(xù)發(fā)展的模式。
