科技產(chǎn)品POWERTREKK便攜式燃料電池充電器在經(jīng)歷了漫長的制造過程之后，將于2012年上市銷售。
很快將發(fā)布的便攜式充電器POWERTREKK將在1月份召開的消費(fèi)電子展(CES)上首次亮相，并于2012年初在歐洲發(fā)售，春季在美國市場上面世。這一產(chǎn)品的價(jià)格尚未確定，但為該產(chǎn)品設(shè)計(jì)制造氫盒的公司SiGNaChemistry的首席執(zhí)行官邁克爾·萊芬費(fèi)爾德(MichaelLefenfeld)說，燃料電池的成本比4節(jié)AA電池還要少。(POWERTREKK的制造商和分銷商是一家叫做myFC的瑞典公司。)
POWERTREKK是一個(gè)混合型的燃料電池系統(tǒng)，這意味著它能給科技產(chǎn)品的內(nèi)置電池充電，而不是取而代之。它由5瓦時(shí)的電池盒和可更換的3-5瓦的燃料包構(gòu)成，每一個(gè)組件都應(yīng)能產(chǎn)生足夠的能量，至少可以給iPhone充滿一次電。萊芬費(fèi)爾德說POWERTREKK還可以給其他手機(jī)、數(shù)碼相機(jī)、GPS設(shè)備和一些平板電腦充電。它通過USB或mini-USB連接器等與科技產(chǎn)品連接。
萊芬費(fèi)爾德說，這種類型的充電器已經(jīng)醞釀多年了。包括摩托羅拉和金霸王(Duracell)在內(nèi)的多家公司都花費(fèi)了數(shù)百萬美元研究用于科技產(chǎn)品的燃料電池，最后又終止了研究計(jì)劃。他說，其他公司也致力于研發(fā)這種技術(shù)，但在21世紀(jì)中后期都放棄了。POWERTREK本身的研發(fā)就花了差不多兩年時(shí)間;自2010年初以來，SiGNa就一直與myFC合作開發(fā)這個(gè)產(chǎn)品。
燃料電池在室內(nèi)叉車這樣的機(jī)器上的應(yīng)用已取代了丙烷和汽油。但減小燃料電池的體積以制造真正的便攜式燃料電池是一大挑戰(zhàn)，因?yàn)闅錃獾拇鎯κ莻€(gè)十分棘手的難題。“在過去所有化學(xué)解決方案都要存儲氫，”萊芬費(fèi)爾德解釋道，“你需要一個(gè)厚實(shí)的鋼壓力容器來保存它。”
Signa的解決方案是使用鈉硅化物，它不儲存氫氣，但可以與任何一種水(鹽、海、甚至是廢水)進(jìn)行反應(yīng)生成氫氣。氫被注入一塊燃料電池，從而產(chǎn)生電力，可以通過電線傳輸給科技產(chǎn)品。萊芬費(fèi)爾德說：“加點(diǎn)水，你就能得到氫;關(guān)上[水]，就什么也沒有了。”
燃料電池系統(tǒng)所需體積要比普通的、電池供電的外部充電器更大。萊芬費(fèi)爾德說，盡管如此，消費(fèi)者還是可能會選擇燃料電池充電器，因?yàn)樗鼈儽入姵毓╇姷某潆娖鬏p，不用放電，也不會用一段時(shí)間就降解，而且工作效率高。(使用POWERTREKK，iPhone在一個(gè)小時(shí)到一個(gè)半小時(shí)內(nèi)就能充滿電。)Signa也克服了另一個(gè)燃料電池技術(shù)長期存在的障礙，其設(shè)置獲得了國際電工委員會(IEC)的認(rèn)證，IEC是為電工電子技術(shù)設(shè)立標(biāo)準(zhǔn)的組織機(jī)構(gòu)。這將讓用戶能把POWERTREKK帶上飛機(jī)。
正如其名，POWERTREKK主要針對戶外運(yùn)動愛好者——在沒有電源的情況下，需要一個(gè)輕型備用充電器給科技產(chǎn)品充電的徒步旅行者和露營者。然而，Signa認(rèn)為能利用該技術(shù)的應(yīng)用還有很多。他們希望商務(wù)旅客、緊急/救災(zāi)人員和軍隊(duì)將來也采用燃料電池充電器。為了提高這項(xiàng)技術(shù)的吸引力，Signa正在開發(fā)高容量、便攜式的燃料電池，以及尋找適合如剪草機(jī)和葉片鼓風(fēng)機(jī)等戶外電力設(shè)備的解決方案。萊芬費(fèi)爾德說，Signa將在2012年春和夏初宣布新的伙伴關(guān)系。
Signa最終希望看到其燃料電池技術(shù)直接嵌入到設(shè)備中。萊芬費(fèi)爾德說這需要時(shí)間，部分原因是，在早期大肆宣傳但沒能生產(chǎn)出可行的商業(yè)產(chǎn)品之后，科技產(chǎn)品制造商越發(fā)對燃料電池技術(shù)表示懷疑。“幾年前，有很多這樣的公司在這方面砸下大筆錢財(cái)，”萊芬費(fèi)爾德說，“他們希望在這個(gè)技術(shù)進(jìn)入市場之前看到些實(shí)在的東西，他們可不想失敗。”
盡管有不盡人意之處，但萊芬費(fèi)爾德說，他認(rèn)為重新推出的燃料電池會引起興趣。他舉出例證：11月下旬BIC集團(tuán)的加拿大子公司收購便攜式燃料電池制造公司AngstromPower，還有蘋果公司在2010年申請的專利，美國專利和商標(biāo)局于上周予以通過。
蘋果專利之一涉及到嵌入式燃料電池，另一個(gè)涉及外置充電。雖然充電器的想法與POWERTREKK類似，但萊芬費(fèi)爾德爭辯說，這些專利及其獲得的關(guān)注對SiGNa公司和整個(gè)產(chǎn)業(yè)來說起到的是正面效應(yīng)。“我們希望看到強(qiáng)大的競爭對手重返這一市場，”他說，“在整個(gè)21世紀(jì)，很多人對燃料電池發(fā)電技術(shù)感到興奮，但隨后又放棄了這一行。”
蘋果的專利讓萊芬費(fèi)爾德倍感鼓舞的原因還有一個(gè)：現(xiàn)在，Signa認(rèn)為蘋果這家iPhone和iPad的制造商是一個(gè)潛在的客戶。“我們希望成為他們的供應(yīng)商，”他補(bǔ)充道，“人人都想成為他們的合作伙伴。”
