首先不得不承認，技術(shù)進步與發(fā)明因其復雜性、不確定性和高風險性，有的時候似乎更像一個浪漫的傳說。在世界大宗商品尤其是石油價格飛速上漲的時期，諸如玉米制乙醇這樣的生物燃料技術(shù)曾被寄予厚望。然而諾貝爾化學獎得主哈特穆特·米歇爾特地撰文指出，“生物燃料”不靠譜。為什么不靠譜呢？原因是能量轉(zhuǎn)化率太低，整個合成過程的能量轉(zhuǎn)化率僅為4%左右。而光伏發(fā)電的能量轉(zhuǎn)化率為15%，是前者的4倍。
在美國，關(guān)于清潔能源的爭論持續(xù)不休。全球金融危機期間，大量資金注入能源領(lǐng)域以“為美國清潔能源未來總體戰(zhàn)略鋪平道路”。但最核心的問題，也就是如何填補便宜的化石燃料和昂貴的替代能源之間的“成本鴻溝”，一直未能根本解決。隨著危機的陰影逐漸淡去，相應的研發(fā)支持在削減，而如果沒有一個連貫可行能源創(chuàng)新和投資計劃，前期投入將收效甚微。
盡管如此，過去一年科學家們的努力似乎還是帶來了一些希望的曙光。位于美國北卡萊羅納州塞木普銳斯公司（Semprius）2月宣布已經(jīng)制成世界上最高效的太陽能板，能夠?qū)⒄丈湓陔姵匕迳厦骊柟獾?3.9%轉(zhuǎn)化成電能。傳統(tǒng)的硅太陽能電池板通常只能把不到15%的陽光轉(zhuǎn)換成電能，硅太陽能電池板的紀錄是22.9%。塞木普銳斯公司表示，一旦規(guī)?；\行，在某些地方，其發(fā)電成本之低將足以與那些以煤和天然氣為燃料的電廠相抗衡。該公司采用主要措施是使用砷化鎵制作的微型太陽能電池，因為這種材料能比硅更好地把光轉(zhuǎn)化為電能，但也昂貴得多，由于硅的價格僅在2011年就已跌去半數(shù)以上，該公司未來能否將技術(shù)優(yōu)勢有效轉(zhuǎn)化成市場優(yōu)勢尚未可知。
美國的新能源戰(zhàn)略自然有其合理性，因為追溯既往，人類社會的每一次進步無不與技術(shù)緊密相連，蒸汽機、電、互聯(lián)網(wǎng)，凡此種種。不過有意思的是，與我們通常的看法不同，從歷史證據(jù)看，上述重大發(fā)明的誕生并沒有迅速導致經(jīng)濟增長，甚至還出現(xiàn)了增長首先持續(xù)放緩，隨后突然加速這樣一種“奇怪的周期”。例如，計算機技術(shù)誕生后美國商業(yè)部門的每小時產(chǎn)出增長率反而由20世紀60年代的3%，下降至20世紀70年代和80年代的1.5%。
研究者對導致這種怪現(xiàn)象的因素進行了探究，發(fā)現(xiàn)原因主要有以下幾點：一是學習，新技術(shù)的采用要求企業(yè)和工人花費時間來學習和積累經(jīng)驗，并且為適應新技術(shù)，企業(yè)一般還需要進行組織上的相應調(diào)整。這種學習過程在短期內(nèi)會放慢生產(chǎn)率的增長。二是互補性投入的開發(fā)。類似于計算機技術(shù)的重大變革基本上都具有一個顯著特征，即潛在用途非常廣泛，而為了使?jié)撛谟猛咀優(yōu)楝F(xiàn)實需要發(fā)展與新技術(shù)相配套的互補的投入要素。當資源轉(zhuǎn)向開發(fā)互補性投入時，增長會有所放慢。
此外，分析家們常常發(fā)現(xiàn)一些關(guān)于技術(shù)對經(jīng)濟增長、商業(yè)模式與生活方式影響的預測錯得離譜。一個比較突出的例子是，當1971年電子郵件誕生時關(guān)于企業(yè)差率費預算會降低的預測看上去似乎十分合理，因為溝通的成本看上去已經(jīng)如此之小，面對面的交流似乎不再必要?？墒瞧髽I(yè)的數(shù)據(jù)顯示，五年后差旅費反而增長了四倍。這說明，在商業(yè)中，面對面的會議不僅仍然必要，而且由于用戶可以與距離更遠的更多人在更大的項目上開展合作，組織的成本反而更高了。
各種各樣的技術(shù)改變了我們的生活，但這并不是說，重要的發(fā)明必然會改變我們的生活，它取決于我們?nèi)绾螌W習與適應新技術(shù)，取決于組織與制度如何進行有效率的調(diào)整，取決于互補性要素投入的發(fā)展。同時，我們也不得不承認，對于技術(shù)真正可能的影響以及什么是具有廣闊前景的技術(shù)，我們?nèi)匀凰跎?。因此最佳的策略可能是建立一個鼓勵創(chuàng)新與知識產(chǎn)權(quán)保護的寬松環(huán)境，或許下一個喬布斯就出現(xiàn)在我們中間呢？ （作者系中國社會科學院世界經(jīng)濟與政治研究所國際貿(mào)易室副研究員）
